« Dernièrement Annie Perreault, Jacques Houssay ou encore Gauz, et aujourd’hui Céline Servais-Picord… les voix romanesques que fait entendre Le Nouvel Attila sont décidément bien singulières, et c’est heureux. Avec ce premier roman Offshore, l’auteure, une Normande de 40 ans, médiéviste de formation passée par l’Institut d’études politiques de Paris, nous entraîne dans un « étrange projet qui (revient) à poursuivre des fantômes », comme le dit le personnage d’Aude, une kiné qui va entamer un voyage initiatique où il sera question de sagas islandaises médiévales et du pouvoir des guérisseurs africains. Le spectre qui la hante c’est celui de Ralph, avec qui elle a eu une relation forte quoique étrange, chercheur de pétrole comme d’autres le sont d’or, attiré magnétiquement par « la vie offshore » sur les plateformes, ces bases marines d’où l’on procède à l’extraction des hydrocarbures. La mort de cet homme au large du Nigeria ouvre une brèche dans l’espace-temps. À Aude il faudra l’aide de plusieurs guides pour pister l’esprit post-mortem de cet homme déjà insaisissable de son vivant : la lecture des épopées scandinaves, qui passionnaient Ralph, et les « paroles oraculaires », ces « instruments mystiques », dont les féticheurs sont dépositaires. Ce qui ressort de ce roman aux inspirations étonnement croisées, c’est une langue travaillée par l’obsession et le dépaysement. Visions et songes y remodèlent la réalité en une matière malléable, « la vie débord(ant) la mort en un éternel surgissement ». La quête amoureuse et aventureuse se double souvent de considérations sur la question énergétique, l’exploitation du pétrole, bref, ce commerce que les hommes font des ressources de la nature. « C’est un cercle d’espace et de temps où l’on perd tous ses repères », dit Aude parlant d’un de ses rêves puissants, et c’est, nous, le mieux que l’on puisse dire de ce roman invocatoire et envoûtant, en prise subtilement sur les forces souterraines et invisibles du monde. »
Le Matricule des anges, juillet 2021
Céline Servais-Picord 